Beamer: il football della Carolina del Sud "non ha limiti"

ATLANTA -- Shane Beamer ha risposto così tante volte a questa domanda che l'ha anche segnata sul suo elenco di argomenti di discussione lunedì durante le giornate dedicate ai media della SEC.

Per l'ennesima volta, è irremovibile sul fatto che non ci sia un limite per il football della Carolina del Sud .

"L'ho letteralmente scritto qui, ma l'ho cancellato perché lo dico ogni anno, che non c'è un limite massimo", ha detto Beamer sfogliando i suoi appunti. "Ma no, ci credo e lo dico sempre. Lo capisco. Non abbiamo campionati nazionali con numeri a due cifre come alcuni di questi posti e forse non siamo considerati come quelli che hanno la tradizione di altri posti.

"Ma quando mi guardo intorno, mi chiedo: 'OK, cosa ci manca per vincere ai massimi livelli?'"

Secondo lui non c'è nulla e ha detto che le risorse e le strutture della South Carolina sono addirittura migliori di quando era lì come assistente di Steve Spurrier dal 2007 al 2010.

Alla sua quinta stagione con la South Carolina, Beamer ha guidato i Gamecocks a sei vittorie consecutive per concludere la stagione regolare un anno fa, tra cui un'entusiasmante vittoria in rimonta per 17-14 contro la n. 12 Clemson, la seconda vittoria della South Carolina contro la sua acerrima rivale negli ultimi tre anni. Il risultato finale dei Gamecocks, 9-4, avrebbe potuto essere migliore se non fosse stato per le sconfitte contro Alabama e LSU di cinque punti complessivi.

Per dare un'idea, Beamer e Spurrier sono gli unici due allenatori della South Carolina, negli ultimi 40 anni, ad aver vinto almeno nove partite nella stagione regolare.

"Se si guarda a ciò che la South Carolina ha fatto negli anni, è molto nella media sotto molti aspetti, ma non mi preoccupo tanto di quello che è successo in passato", ha detto Beamer. "Sto guardando a cosa possiamo fare in futuro e alle risorse che abbiamo ora. Ogni volta che vado in quello stadio, vedo il nome di Steve Spurrier tra i migliori allenatori di sempre... e penso al fatto che ha avuto tre stagioni consecutive con 11 vittorie. Non è passato molto tempo, e poi la situazione è calata un po'. Ma non siamo nemmeno così lontani. Abbiamo chiuso i campi, non c'è dubbio, da quando sono stato assunto nel 2021."

Il sophomore LaNorris Sellers, al secondo anno, torna come uno dei quarterback più talentuosi del paese. Ha rifiutato un accordo, secondo quanto riportato, da 8 milioni di dollari in bassa stagione per rimanere alla South Carolina. Essendo cresciuto nello stato, ha anche sentito dire che i Gamecocks non avrebbero mai avuto una reale possibilità di essere in lizza per il titolo.

La sua risposta è stata breve e concisa.

"Voglio dire, l'anno scorso eravamo a cinque giocate dai playoff", ha detto Sellers. "Non si può dire, visto come abbiamo finito la stagione l'anno scorso, come sarebbe finita per noi ai playoff. Quindi, se riuscissimo a recuperare quelle cinque giocate e a ripetere l'impresa, vi garantisco che probabilmente potremmo [vincere un titolo], e penso che possiamo fare un'ottima impressione con questa squadra. Abbiamo i giocatori, le persone della comunità, gli allenatori, lo staff, tutto per riuscirci."

Beamer ha ammesso che gli fa ribollire il sangue ogni volta che sente dire che la South Carolina non vincerà mai un campionato. I Gamecocks hanno raggiunto la finale della SEC solo una volta (2010) da quando sono entrati a far parte della lega nel 1992, e questo è stato sotto la guida di Spurrier.

"Ma siamo arrivati a un passo dai playoff un anno fa e con una squadra giovane", ha detto Beamer. "Non è un fuoco di paglia. Voglio dire, siamo fatti per resistere in futuro."

E in questa nuova era di condivisione delle entrate e di NIL esterno a disposizione dei giocatori, Beamer pensa che scuole come la South Carolina possano trarne vantaggio, ma con una riserva.

"Se tutti hanno una quota di fatturato e il numero è quello di tutti nel Paese, e poi qualsiasi altra cifra è pari a zero, allora sì, credo che possa essere d'aiuto", ha detto Beamer. "Se è ancora il selvaggio West, dove chiunque può fare quello che vuole e non c'è nulla da imporre, allora probabilmente no."

Nick Barrett , difensore senior al quinto anno, ha affermato che uno dei segnali più certi che la South Carolina è fatta per durare e che riuscirà a conquistare il titolo è il modo in cui i Gamecocks si sono ripresi da un risultato di 5-7 nel 2023.

"Ho la sensazione che con un programma mediocre, le cose continuerebbero a peggiorare. Non sarebbero in grado di gestire le avversità, e questa è una cosa che bisogna saper gestire nella vita: le avversità", ha detto Barrett. "Bisogna saper perseverare e reagire alle avversità, ed è quello che abbiamo fatto l'anno scorso.

"La gente parla di un limite massimo. Non c'è limite. Quando la gente dice cose del genere, noi andiamo là fuori e dimostriamo che si sbagliano."